Cos’è il congelamento degli embrioni?

Il congelamento degli embrioni è anche noto come crioconservazione degli embrioni. La crioconservazione è il processo di congelamento di tessuti o cellule. In questo caso, l’ovulo fecondato (embrione) si congela. Questo ti preserva finché non sei pronto per avere un bambino in futuro, momento in cui l’embrione può essere trasferito all’utero. Questa è una tecnica consolidata ed è il metodo più efficace per la preservazione della fertilità nelle donne.

Chi trarrebbe beneficio da questa procedura?

  • Le persone con problemi di salute che potrebbero influenzare la loro fertilità in futuro.
  • Persone che stanno ricevendo cure mediche che potrebbero danneggiare la loro fertilità. Questo include trattamenti come la chemioterapia o radioterapia.

  • Persone che si sottopongono a procedure di cambio di sesso. Questo perché le procedure possono causare infertilità parziale o totale.
  • Coppie che hanno subito trattamenti di fecondazione in vitro (IVF) o iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI). Questo è lo scenario più comune quando viene utilizzata questa procedura. Questo perché l’IVF e l’ICSI possono generare più embrioni sani che le coppie non possono usare in quel momento. Pertanto, il congelamento è una buona opzione come backup o se le coppie decidono di avere un altro bambino in futuro [1]Human Fertilisation and Embryology Authority. Embryo Freezing. Internet. 2018. https://www.hfea.gov.uk/treatments/fertility-preservation/embryo-freezing/.

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Come funziona il congelamento degli embrioni?

Fase 1: Ottenere gli ovuli

Il primo passo è stimolare lo sviluppo dell’ovulo in una donna che usa ormoni. Dopo questo, il medico può recuperare l’ovulo o l’ovocita. Per questa procedura il paziente sarà sotto sedazione o in anestesia generale.

Fase 2: FIV

L’ovulo sarà fecondato da uno spermatozoo in un laboratorio. Questo è chiamato fertilizzazione in vitro (IVF). Di tutti gli ovuli fecondati, i medici selezioneranno gli embrioni di migliore qualità per massimizzare le possibilità di successo.

Fase 3: preparazione per il congelamento

Gli embrioni attraversano un processo di sviluppo e ci sono alcune fasi in cui è meglio congelarli. Questo può accadere dall’inizio quando è una singola cellula. In alternativa, ciò può verificarsi quando è composto da due a otto cellule o nello stadio di blastocisti, che si verifica successivamente [1]. L’embriologo prenderà questa decisione per te.

È importante proteggere gli embrioni durante il processo di congelamento. Quando l’acqua si ghiaccia, si espande. Cristalli di ghiaccio possono formarsi all’interno delle cellule dell’embrione, che possono causare danni. Pertanto, è importante proteggere l’embrione utilizzando prodotti chimici chiamati crioprotettori. Questo sostituisce l’acqua all’interno delle cellule.

Fase 4: congelamento degli embrioni

Ci sono due metodi che gli scienziati usano comunemente. Questi sono congelamento lento e vetrificazione. 1. La vitrificazione utilizza concentrazioni più elevate di crioprotettori e una velocità di raffreddamento più rapida [2]British Fertility Society. Freezing and Vitrification of Gametes and Embryos. Internet. 2015. … Continue reading.

Fase 5: archiviazione

La fase successiva è quella di immagazzinare l’embrione a temperature sotto zero in vasche di azoto liquido fino a quando non è pronto per l’uso. Nel Regno Unito, il tempo di archiviazione standard è di 10 anni, anche se in determinate situazioni può essere conservato più a lungo.

Fase 6: Usa gli embrioni quando sei pronto per avere un bambino

I tempi variano a seconda delle circostanze individuali. Le persone a cui è stata recentemente diagnosticata una malattia potrebbero voler posticipare di avere figli fino a quando non ne sapranno di più sulla loro prognosi. Le persone che hanno il cancro possono aspettare fino a quando non sono in remissione.

Quando sei pronto, il passo successivo è quello di impiantare l’embrione. Il modo in cui ciò accade dipende dal fatto che tu stia ovulando regolarmente.

Se hai mestruazioni regolari, il medico può suggerire di trasferire l’embrione nell’utero senza farmaci per la fertilità. I medici possono verificare che il tuo corpo sia pronto utilizzando una serie di test. Un ultrasuono ti aiuterà a controllare il rivestimento del tuo utero. Inoltre, i test delle urine o del sangue possono mostrare se si sta ovulando, che è anche quando il corpo è pronto a ricevere l’embrione.

Tuttavia, se non hai mestruazioni o sono irregolari, ci sono altre opzioni. Il medico può darti delle medicine per sopprimere il tuo ciclo naturale e innescare delle mestruazioni “false”. Quindi, il medico può aiutarti a preparare l’utero con i farmaci [1].

Quando il tuo corpo sarà pronto, gli embrioni saranno scongelati. Gli scienziati rimuoveranno il crioprotettore dalle cellule e lo sostituiranno con acqua. Quindi, il medico di solito trasferisce un embrione all’utero.

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Quali sono le possibilità di successo?

In generale, questo metodo ha un alto tasso di successo ed è aumentato nel corso degli anni.

Alcuni pazienti temono che gli embrioni saranno danneggiati quando si congelano, e questo a volte può accadere nonostante i migliori sforzi degli scienziati per proteggerli. Tuttavia, se si confrontano i tassi di successo tra embrioni congelati e non congelati (freschi), le cifre sono molto simili.

Le percentuali di successo variano in base all’età della donna. Per le donne più giovani di età inferiore ai 35 anni, le probabilità sono leggermente migliori quando si usano embrioni freschi. Per le donne tra 35 e 47 anni, le cifre sono le stesse. Tuttavia, per le donne sopra i 37 anni, il tasso di natalità per i trasferimenti congelati è più alto di quello dei trasferimenti freschi. Gli scienziati pensano che questo sia dovuto al fatto che gli ovuli congelati sono stati raccolti quando la donna era più giovane [1].

Tasso di natalità per embrione trasferito utilizzando i propri ovuli e lo sperma, 2016 [1]:

Rango de edad Congelado Fresco
18 – 34 25% 29%
35 – 37 23% 23%
38 – 39 20% 15%
40 – 42 13% 9%
43 – 44 9% 3%
44+ 4% 2%

È una buona scelta per me?

Questo metodo è stato testato e provato e ci sono protocolli esaurienti che lo rendono una buona opzione. Tuttavia, la principale limitazione è che avrai bisogno di sperma o dal tuo partner o da un donatore.

Inoltre, è molto importante pianificare i tempi delle procedure vicino ad altri interventi chirurgici che potresti avere per la tua condizione primaria. Ad esempio, in una donna malata di cancro, i medici possono decidere di rimuovere gli ovuli dopo che il tumore è stato rimosso e prima che inizi la chemioterapia. In questo caso è importante completare il processo di recupero il più presto possibile per garantire che il trattamento del cancro non sia ritardato[3]Johnston KT, Potter J. Fertility Assessment and Preservation. In: Davis MP, Feyer PC, Ortner P, Zimmerman C, editors. Supportive Oncology. Philadelphia: Elsevier; 2011. p.617-623. … Continue reading.

Il tempismo può essere particolarmente problematico se la malattia è molto grave e hai bisogno di un trattamento urgente. In questo scenario potrebbe non esserci abbastanza tempo per sottoporsi alla prima fase della stimolazione ormonale per lo sviluppo dell’ovulo.

La cosa più importante da tenere a mente è che le tue opzioni dipenderanno dalla tua situazione individuale. Dovresti discutere questi problemi con il tuo medico per creare un approccio personalizzato al tuo trattamento. Questo ti aiuterà ad avere un bambino nel modo che più ti si addice, massimizzando la tua salute e il tuo benessere.

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BIBLIOGRAFIA

References

References
1 Human Fertilisation and Embryology Authority. Embryo Freezing. Internet. 2018. https://www.hfea.gov.uk/treatments/fertility-preservation/embryo-freezing/
2 British Fertility Society. Freezing and Vitrification of Gametes and Embryos. Internet. 2015. https://britishfertilitysociety.org.uk/wp/wp-content/uploads/2015/09/Freezing-and-Vitrification-of-Gametes-and-Embryos.pdf
3 Johnston KT, Potter J. Fertility Assessment and Preservation. In: Davis MP, Feyer PC, Ortner P, Zimmerman C, editors. Supportive Oncology. Philadelphia: Elsevier; 2011. p.617-623. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9781437710151000588